Chủ nghĩa vị lợi đại diện cho một lý thuyết triết học hiện tại hoặc tìm cách hiểu được nền tảng của đạo đức và luân lý thông qua hậu quả của các hành động .

Được tạo ra vào thế kỷ 18 bởi hai triết gia người Anh – John Stuart Mill (1806-1873) và Jeremy Bentham (1748-1832) –, chủ nghĩa vị lợi được mô tả là một mô hình của một hệ thống triết học luân lý và đạo đức trong đó một thái độ chỉ có thể được coi là đúng đắn về mặt đạo đức nếu tác động của nó thúc đẩy hạnh phúc chung .

Hoặc là là, nếu kết quả của một hành động là tiêu cực đối với đa số, thì hành động này sẽ bị lên án về mặt đạo đức.

Thành kiến ​​của chủ nghĩa vị lợi là theo đuổi niềm vui, những hành động hữu ích, theo đuổi hạnh phúc.

Chủ nghĩa vị lợi coi trọng việc nghiên cứu các hành động và kết quả sẽ mang lại hạnh phúc cho chúng sinh (những chúng sinh có cảm xúc một cách có ý thức).

Theo kinh nghiệm , đàn ông có khả năng điều chỉnh và lựa chọn hành động của họ, giúp họ có thể đạt được khoái cảm một cách có ý thức và chống lại đau khổ.

Trên thực tế, nhiều cuộc tranh luận đã được tổ chức để tìm hiểu xem liệu chủ nghĩa vị lợi có bao hàm những hậu quả cũng liên quan đến những chúng sinh khác hay không , chẳng hạn như động vật, hoặc nếu nó là thứ gì đó dành riêng cho con người.

Với lý luận này, dễ dàng nhận thấy rằng chủ nghĩa vị lợi đối lập với tính ích kỷ, vì hậu quả củacác hành động tập trung vào hạnh phúc của nhóm chứ không phải lợi ích cá nhân.

Chủ nghĩa vị lợi, dựa trên hậu quả, không tính đến động cơ của tác nhân (dù tốt hay xấu), xét cho cùng, các hành động của tác nhân được coi là tiêu cực đó lại có thể dẫn đến những hệ quả tích cực và ngược lại.

Mặc dù được các nhà triết học người Anh là Mill và Bentham bảo vệ rộng rãi, nhưng tư tưởng vị lợi đã được tiếp cận từ thời Hy Lạp cổ đại với nhà triết học Epicurus.

Xem thêm: Ý nghĩa của triết học hiện đại .

Các nguyên tắc của Chủ nghĩa vị lợi

Tư duy vị lợi bao gồm các nguyên tắc mà chúng được áp dụng trong các lĩnh vực khác nhau của đời sống xã hội, chẳng hạn như chính trị, kinh tế, luật pháp, v.v.

Do đó, các nguyên tắc cơ bản chính của chủ nghĩa thực dụng là:

• Nguyên tắc phúc lợi: nguyên tắc trong đó “tốt” được thiết lập đồng nghĩa với hạnh phúc, tức là mục tiêu của một hành động đạo đức phải là hạnh phúc, bất kể mức độ (trí tuệ, thể chất và đạo đức).
• Chủ nghĩa hậu quả: nguyên tắc chỉ ra rằng hậu quả của một hành động là cơ sở phán xét lâu dài duy nhất đối với đạo đức của hành động đó, tức là đạo đức sẽ bị phán xét bởi những hậu quả do nó tạo ra.

Như đã đề cập, chủ nghĩa vị lợi không quan tâm đến các tác nhân đạo đức, mà quan tâm đến các hành động, xét cho cùng là các phẩm chất đạo đức của mộttác nhân không ảnh hưởng đến “mức độ” đạo đức của một hành động.

• Nguyên tắc tổng hợp: nguyên tắc tính đến mức độ hạnh phúc gây ra trong một hành động, định giá đa số các cá nhân, coi thường hoặc “hy sinh” một số “thiểu số” không được hưởng lợi theo cách giống như hầu hết các cá nhân.

Về cơ bản, nguyên tắc này mô tả sự tập trung vào mức độ hạnh phúc được tạo ra , có giá trị để “hy sinh một thiểu số” để đảm bảo và tăng cường phúc lợi chung.

Đó là cụm từ mà “bất hạnh của một số người được cân bằng bởi hạnh phúc của những người khác”. Nếu phần thưởng cuối cùng là dương, thì hành động được đánh giá là tốt về mặt đạo đức.

• Nguyên tắc tối ưu hóa: nguyên tắc trong đó chủ nghĩa vị lợi yêu cầu tối đa hóa phúc lợi chung, tức là không một cái gì đó tùy chọn, nhưng được coi là một nghĩa vụ;
• Tính công bằng và chủ nghĩa phổ quát: nguyên tắc mô tả rằng không có sự phân biệt giữa đau khổ hay hạnh phúc của các cá nhân, cho thấy rằng tất cả đều bình đẳng trước chủ nghĩa vị lợi.

Điều này có nghĩa là niềm vui và nỗi khổ đều được coi là có tầm quan trọng như nhau, bất kể cá nhân nào bị ảnh hưởng.

Sức khỏe của mỗi cá nhân có trọng lượng như nhau trong phân tích phúc lợi chung.

Nhiều dòng và lý thuyết tư tưởng khác nhau đã nổi lên như những hình thức chỉ trích và phản đối chủ nghĩa vị lợi.

Một ví dụ đến từImmanuel Kant, triết gia người Đức, với khái niệm “Mệnh lệnh tuyệt đối”, đặt câu hỏi liệu khả năng của chủ nghĩa vị lợi không liên quan đến thái độ ích kỷ, vì hành động và hậu quả gây ra thường phụ thuộc vào khuynh hướng cá nhân.