Ellenismo chiamato anche "ellenistico", è stato un periodo segnato dall'apice della portata geografica dell'influenza della cultura greca che può essere chiamata anche cultura ellenistica.

Per spiegare che cos'è l'ellenismo, è opportuno stabilire di quale periodo si tratta: di solito si stabilisce che il periodo ellenistico è compreso tra la morte dell'imperatore macedone Alessandro Magno, detto anche Alessandro, nell'anno 323 a.C., e l'ascesa dell'Impero romano.

Tra gli eventi che vengono solitamente utilizzati come indicatori della fine del periodo ellenistico vi sono il completamento della conquista della Grecia da parte dei Romani alla metà del II secolo a.C. e la conquista dell'Egitto da parte dei Romani nel 31 a.C..

Il re Filippo II era riuscito a porre la Macedonia in una posizione egemonica tra le città greche. Con il suo assassinio, nel 336 a.C., divenne re il figlio Alessandro. Oltre a completare la dominazione della Grecia da parte della Macedonia iniziata dal padre, Alessandro Magno ampliò notevolmente i suoi domini.

Le conquiste di Alessandro portarono la cultura greca in varie parti del mondo, espandendone l'influenza. La morte di Alessandro, che non aveva lasciato eredi adulti, causò la divisione del suo vasto impero in diversi regni controllati dai suoi alti funzionari. Questo periodo fu caratterizzato dall'immigrazione di greci nei regni successori dell'impero di Alessandro.

Per citare un altro dei significati del termine ellenismo, esso può anche riferirsi a una parola o espressione propria della lingua greca.

Il termine ellenistico fu coniato nel XIX secolo dallo storico tedesco Johann Gustav Droysen per indicare il periodo in cui la cultura greca si diffuse al di fuori del mondo greco grazie alle conquiste di Alessandro.

Dopo aver spiegato il significato di ellenismo, si può passare alla discussione del territorio dominato dall'ellenismo.

Un territorio dominato dall'ellenismo

Le conquiste di Alessandro Magno portarono la cultura ellenistica in aree come la Persia, l'Egitto, l'Asia Minore, la Mesopotamia, parti dell'Asia centrale e gli attuali India, Pakistan e Afghanistan, il continente africano settentrionale e l'Europa orientale.

Nonostante l'influenza della cultura greca e il fatto che la lingua greca fosse applicata come lingua popolare, il periodo fu segnato dall'interazione tra la cultura greca e le culture e le istituzioni delle terre conquistate. Ad esempio, la dinastia tolemaica d'Egitto, fondata da Tolomeo I, uno dei comandanti delle truppe di Alessandro, adottò le usanze egiziane come il matrimonio tra fratelli e sorelle.

Espansione della cultura ellenistica

Ora che conosciamo l'ellenismo e il suo periodo storico, possiamo parlare dell'espansione della cultura greca di cui fu testimone.

Tra i grandi centri della cultura ellenistica si ricordano le città di Alessandria d'Egitto, fondata da Alessandro, e di Antiochia, fondata da Seleuco I Nicatore, uno dei generali di Alessandro.

La città di Alessandria ospitava la Biblioteca di Alessandria, una delle più importanti e famose biblioteche dell'antichità.

Le principali scuole filosofiche dell'ellenismo comprendevano lo stoicismo, la scuola peripatetica, l'epicureismo, la scuola pitagorica, il pirronismo e il cinismo.

O stoicismo Lo stoicismo è stato fondato nel III secolo a.C. da Zenone di Lito. Lo stoicismo sostiene che lo scopo della vita è vivere in conformità con la natura e predica la necessità di sviluppare l'autocontrollo.

A scuola peripatetica Aristotele, uno dei più importanti filosofi di tutti i tempi, insegnò ad Alessandro in gioventù la filosofia, l'arte e la logica, tra le altre materie.

O epicureismo fu fondata da Epicuro nel III secolo a.C. Egli sosteneva la ricerca del piacere come senso della vita, ma comprendeva che l'assenza di sofferenza fisica o psicologica è il più grande dei piaceri. Sosteneva una vita semplice e la coltivazione dell'amicizia.

O pirronismo era una scuola filosofica appartenente al ramo dello scetticismo che si opponeva ai dogmi e difendeva il dubbio e l'indagine permanente. Il suo fondatore fu Pirro di Elide, nel IV secolo a.C..

Il cinici I Cinici furono filosofi ascetici le cui idee ebbero una grande influenza sulla nascita della filosofia degli Stoici. I Cinici sostenevano che le persone dovessero vivere una vita virtuosa in accordo con la natura, rifiutando la ricerca di beni come la ricchezza, il potere e la fama.

Molte scuole filosofiche di spicco esercitarono una forte importanza sulle élite e sugli intellettuali anche dopo la fine del periodo ellenistico. Ad esempio, lo statista e scrittore romano Seneca, vissuto nel primo secolo dell'era cristiana, e l'imperatore romano Marco Aurelio, vissuto nel secondo secolo d.C., erano stoici.

La diffusione del cristianesimo in tutto il mondo romano e, successivamente, l'ascesa dell'Islam, portarono alla fine delle scuole filosofiche dell'ellenismo, anche se queste esercitarono ancora un'influenza sui pensatori del mondo medievale e del Rinascimento.

La fine del periodo ellenistico

L'espansione di Roma la portò a conquistare aree che in precedenza erano state conquistate da Alessandro o dai suoi successori.

Come già citato in precedenza quando si trattava di spiegare cosa fosse l'ellenismo, tra gli eventi che di solito vengono utilizzati come punti di riferimento della fine del periodo ellenistico ci sono il completamento della conquista della Grecia da parte dei Romani alla metà del II secolo a.C. e la conquista dell'Egitto, allora controllato dalla dinastia tolemaica, da parte dei Romani nel 31 a.C..

Fine della Biblioteca di Alessandria

Alla fine del periodo ellenistico e dopo la sua conclusione, la Biblioteca di Alessandria ebbe delle difficoltà e alla fine cessò di esistere.

Una delle tappe fondamentali dell'inizio del declino della Biblioteca di Alessandria fu l'epurazione degli intellettuali dalla città di Alessandria, molti dei quali lasciarono la città, fondando centri di insegnamento o insegnando in altre città. Questa epurazione fu ordinata da Tolomeo VIII Fison.

Nell'ultimo periodo del suo governo, la dinastia tolemaica, di fronte alle minacce al suo potere, come l'instabilità sociale, cominciò a dare meno importanza alla biblioteca di quanto non avesse fatto in precedenza e iniziò a usare la posizione di bibliotecario capo per ricompensare i sostenitori.

Si ritiene che un grave incendio sia stato appiccato accidentalmente dalle truppe del romano Giulio Cesare, che assediavano la città di Alessandria durante la guerra civile romana tra i sostenitori di Cesare e quelli di Pompeo. L'incendio potrebbe aver interessato una parte significativa della Biblioteca di Alessandria e delle sue collezioni.

Durante la dominazione romana dell'Egitto, la mancanza di interesse e di finanziamenti indebolì la Biblioteca di Alessandria, che probabilmente cessò di esistere nel III secolo d.C. a causa di eventi quali, ad esempio, il taglio dei finanziamenti al Mouseion di Alessandria (l'istituzione culturale di cui la Biblioteca faceva parte) per ritorsione da parte dell'imperatore Caracala alla città diAlessandria per la sua resistenza al dominio romano.

Un altro evento di questo periodo che potrebbe essere stato responsabile della fine della Biblioteca di Alessandria è la distruzione, nel 272 d.C., della parte della città in cui si trovava da parte delle forze dell'imperatore romano Aureliano, che stava combattendo per riconquistare la città che era sotto il controllo dell'Impero di Palmira. È abbastanza probabile, tuttavia, che la fine della Biblioteca di Alessandria sia avvenuta gradualmente conle difficoltà che ha dovuto affrontare.

Una famosa storia sulla fine della Biblioteca di Alessandria narra che fu bruciata nel 640 d.C. per ordine del califfo Omar, il quale avrebbe detto che le opere contenute nella Biblioteca o concordavano con il Corano (o Corano), il libro sacro dell'Islam, nel qual caso erano inutili e non dovevano essere conservate, o non concordavano, nel qual caso erano dannose e dovevano essere distrutte.Questa storia suscita un certo scetticismo tra gli storici: se fosse vera, potrebbe riferirsi a un'altra istituzione culturale fondata dopo la fine della Biblioteca di Alessandria.

Importanza dell'ellenismo nelle arti e nelle scienze

Il periodo ellenistico fu di grande importanza per le arti e le scienze. L'arte dell'Ellenismo fu caratterizzata da un approccio più realistico, raffigurando emozioni (piuttosto che le figure serene dell'arte greca del periodo classico), ritraendo le differenze di età, sociali ed etniche e spesso enfatizzando l'erotismo. Tra le opere più famose del periodo ci sono le sculture Vittoria diSamotracia e Venere di Milo.

L'architettura del periodo fu influenzata da elementi asiatici, che l'introduzione della volta e dell'arco rese più evidenti. I templi greci costruiti in questo periodo tendevano ad essere più grandi di quelli del periodo greco classico.

Poco della letteratura ellenistica è arrivato ai nostri giorni. Le tragedie di quel periodo che sono sopravvissute lo hanno fatto solo come frammenti. L'unica commedia che è arrivata ai nostri giorni in un unico pezzo è Il discolo (o Il misantropo), scritto da Menandro, un autore che è stato uno dei primi rappresentanti della nuova commedia, che ha dato più enfasi ai temi quotidiani e ha rappresentato i sentimenti e le azioni della gente comune.

Per quanto riguarda la poesia, tra gli autori di spicco figurano Kalymachus, un erudito che produsse poemi epici e inni tra gli altri tipi di poesia, e Teocrito, che creò il genere pastorale.

Per capire cosa significhi l'ellenismo nella storia della scienza, possiamo citare alcuni dei grandi nomi della scienza di questo periodo: ad esempio, il geometra Euclide, il polimatico Archimede di Siracusa, il matematico Eratostene di Cirene, che calcolò la circonferenza del nostro pianeta, e l'astronomo Ipparco di Nicea.

Il medico Erofilo fu il primo ricercatore a sezionare sistematicamente cadaveri umani. Le opere in cui riportò le sue scoperte non sono giunte fino a noi, ma furono ampiamente citate da Galeno, un importante medico vissuto nel II secolo d.C.

Il filosofo Teofrasto, successore di Aristotele nel Liceo, si dedicò, tra le altre materie, alla classificazione delle piante e fu uno dei pionieri della botanica.

Come esempio delle conquiste dell'ellenismo, si può citare la Macchina di Anticitera, un dispositivo ritrovato tra i reperti di un naufragio nei pressi dell'isola greca di Anticitera. Secondo i ricercatori, è stata prodotta tra la fine del II secolo a.C. e l'inizio del I secolo a.C. Una sorta di computer analogico, il dispositivo utilizzava ingranaggi per rappresentare le orbite di astri come il Sole, la Luna e il Sole.Luna e pianeti del sistema solare per, in base alle conoscenze astronomiche dell'epoca, cercare di prevedere la posizione delle stelle e le eclissi.