Hellenisme også kaldet "hellenistisk", var en periode markeret af højdepunktet i den geografiske rækkevidde af den græske kulturs indflydelse som også kan kaldes hellenistisk kultur.

For at forklare, hvad hellenismen er, er det værd at fastslå, hvilken periode den består af. Det er normalt fastslået, at den hellenistiske periode ligger mellem den makedonske kejser Alexander den Stores, også kaldet Alexander den Stores, død i år 323 f.Kr. og Romerrigets opståen.

Blandt de begivenheder, der normalt bruges som pejlemærker for afslutningen af den hellenistiske periode, er afslutningen på romernes erobring af Grækenland i midten af det 2. århundrede f.Kr. og romernes erobring af Egypten i 31 f.Kr.

Kong Philip II havde haft held til at placere Makedonien i en hegemonisk position blandt de græske byer. Da han blev myrdet i 336 f.Kr., blev hans søn Alexander konge. Udover at fuldføre Makedoniens dominans over Grækenland, som hans far havde påbegyndt, udvidede Alexander den Store sine domæner kraftigt.

Alexanders erobringer bragte græsk kultur til forskellige dele af verden og udvidede dens indflydelse. Alexanders død, som ikke havde efterladt sig nogen voksen arving, forårsagede opdelingen af hans omfattende imperium i flere kongeriger kontrolleret af hans øverste embedsmænd. Perioden var præget af indvandring af grækere til de efterfølgende kongeriger i Alexanders imperium.

For at nævne en anden betydning af begrebet hellenisme, kan det også henvise til et ord eller udtryk, der hører hjemme i det græske sprog.

Ordet hellenistisk blev opfundet i det 19. århundrede af den tyske historiker Johann Gustav Droysen for at referere til den periode, hvor græsk kultur spredte sig uden for den græske verden på grund af Alexanders erobringer.

Efter at have forklaret betydningen af hellenisme, kan man gå videre til en diskussion af det område, der domineres af hellenismen.

Et område domineret af hellenismen

Alexander den Stores erobringer bragte den hellenistiske kultur til områder som Persien, Egypten, Lilleasien, Mesopotamien, dele af Centralasien og det nuværende Indien, Pakistan og Afghanistan, det nordlige afrikanske kontinent og Østeuropa.

På trods af den græske kulturs indflydelse og det faktum, at det græske sprog blev anvendt som et folkeligt sprog, var perioden præget af interaktion mellem græsk kultur og de erobrede landes kulturer og institutioner. For eksempel overtog det ptolemæiske dynasti i Egypten, som blev grundlagt af Ptolemæus I, en af Alexanders troppekommandører, egyptiske skikke som ægteskab mellem søskende.

Udvidelse af den hellenistiske kultur

Nu, hvor vi kender til hellenismen og dens historiske periode, kan vi tale om den ekspansion af græsk kultur, som den var vidne til.

Blandt de store centre for hellenistisk kultur kan nævnes byerne Alexandria i Egypten, som blev grundlagt af Alexander, og byen Antiochia, som blev grundlagt af Seleucus I Nicator, en af Alexanders generaler.

Byen Alexandria var hjemsted for biblioteket i Alexandria, et af antikkens vigtigste og mest berømte biblioteker.

De vigtigste filosofiske skoler i hellenismen omfattede stoicisme, den peripatetiske skole, epikuræisme, den pythagoræiske skole, pyrrhonisme og kynisme.

O stoicisme blev grundlagt i det 3. århundrede f.v.t. af Zenon af Lithium. Stoicismen mente, at formålet med livet er at leve i overensstemmelse med naturen, og prædikede behovet for at udvikle selvkontrol.

A omrejsende skole Aristoteles, en af de vigtigste filosoffer nogensinde, underviste Alexander i hans ungdom i bl.a. filosofi, kunst og logik.

O epikuræisme blev grundlagt af Epikur i det 3. århundrede f.v.t. Han gik ind for søgen efter nydelse som meningen med livet, men forstod, at fraværet af fysisk eller psykisk lidelse er den største nydelse. Han gik ind for et simpelt liv og dyrkelsen af venskab.

O pyrrhonisme var en filosofisk skole, der tilhørte den gren af skepticismen, som modsatte sig dogmer og forsvarede permanent tvivl og undersøgelse. Dens grundlægger var Pyrrhus af Élis i det 4. århundrede f.Kr.

Den Kynikere var asketiske filosoffer, hvis ideer havde stor indflydelse på fremkomsten af stoikernes filosofi. Kynikerne gik ind for, at mennesker skulle leve et liv i dyd i overensstemmelse med naturen. De afviste jagten på ejendele som rigdom, magt og berømmelse.

Mange fremtrædende filosofiske skoler havde stor betydning for eliter og intellektuelle, selv efter slutningen af den hellenistiske periode. For eksempel var den romerske statsmand og forfatter Seneca, der levede i det første århundrede af den kristne æra, og den romerske kejser Marcus Aurelius, der levede i det andet århundrede e.Kr. stoikere.

Kristendommens udbredelse i hele den romerske verden og senere islams fremkomst førte til enden på hellenismens filosofiske skoler, selvom de stadig havde indflydelse på tænkere i middelalderen og renæssancen.

Slutningen af den hellenistiske periode

Roms ekspansion førte til, at det erobrede områder, som tidligere var blevet erobret af Alexander eller hans efterfølgere.

Som nævnt ovenfor, da det kom til at forklare, hvad hellenisme var, er blandt de begivenheder, der normalt bruges som pejlemærker for afslutningen af den hellenistiske periode, afslutningen af romernes erobring af Grækenland i midten af det 2. århundrede f.Kr. og romernes erobring af Egypten, der dengang blev kontrolleret af det ptolemæiske dynasti, i 31 f.Kr.

Slut på biblioteket i Alexandria

I slutningen af den hellenistiske periode og efter dens afslutning oplevede biblioteket i Alexandria vanskeligheder og ophørte til sidst med at eksistere.

En af milepælene i begyndelsen af Alexandria-bibliotekets forfald var udrensningen af intellektuelle fra byen Alexandria, hvoraf mange forlod byen og etablerede undervisningscentre eller underviste i andre byer. Denne udrensning blev beordret af Ptolemæus VIII Phison.

I den sidste periode af sit styre blev det ptolemæiske dynasti konfronteret med trusler mod dets magt, såsom social ustabilitet, og begyndte at lægge mindre vægt på biblioteket end tidligere, og begyndte at bruge stillingen som chefbibliotekar til at belønne tilhængere.

Man mener, at en større brand blev påsat ved et uheld af den romerske Julius Cæsars tropper, som belejrede byen Alexandria under den romerske borgerkrig mellem Cæsars og Pompejus' tilhængere. Branden kan have påvirket en betydelig del af biblioteket i Alexandria og dets samlinger.

Under det romerske styre af Egypten svækkede manglende interesse og finansiering biblioteket i Alexandria, som sandsynligvis ophørte med at eksistere i det 3. århundrede e.Kr. som et resultat af begivenheder som for eksempel nedskæringen af finansieringen til Mouseion i Alexandria (den kulturelle institution, som biblioteket var en del af) som gengældelse fra kejser Caracala til byenAlexandria for sin modstand mod det romerske styre.

En anden begivenhed i denne periode, der kan have været ansvarlig for afslutningen på biblioteket i Alexandria, var ødelæggelsen i 272 e.Kr. af den del af byen, hvor det var placeret, af den romerske kejser Aurelians styrker, der kæmpede for at genvinde byen, der var under kontrol af Palmyras imperium. Det er dog meget muligt, at afslutningen på biblioteket i Alexandria kom gradvist medde vanskeligheder, hun har stået over for.

En berømt historie om enden på biblioteket i Alexandria siger, at det blev brændt ned i 640 e.Kr. efter ordre fra kalif Omar, som angiveligt sagde, at enten var værkerne i biblioteket i overensstemmelse med Koranen (eller Koranen), islams hellige bog, og i så fald var de ubrugelige og behøvede ikke at blive bevaret, eller også var de ikke i overensstemmelse, og i så fald var de skadelige og skulle destrueres.Denne historie møder en vis skepsis blandt historikere. Hvis den er sand, kan den henvise til en anden kulturinstitution, der blev grundlagt efter afslutningen på biblioteket i Alexandria.

Betydningen af hellenismen i kunst og videnskab

Den hellenistiske periode var af stor betydning for kunst og videnskab. Hellenismens kunst var præget af en mere realistisk tilgang, der skildrede følelser (snarere end de rolige figurer i den klassiske græske kunst), portrætterede alders-, sociale og etniske forskelle og ofte understregede det erotiske. Blandt de mest berømte værker fra perioden er skulpturerne Victoria afSamothrake og Venus fra Milo.

Arkitekturen i perioden var påvirket af asiatiske elementer, hvilket introduktionen af hvælvinger og buer gjorde mere tydelig. Græske templer bygget i perioden havde tendens til at være større end dem fra den klassiske græske periode.

Kun lidt af hellenismens litteratur har nået vores tid. De tragedier fra den periode, der har overlevet, har kun gjort det som fragmenter. Den eneste komedie, der har nået vores tid i ét stykke, er Dyscoloen (eller Misantropen), skrevet af Menander, en forfatter, der var en af de første repræsentanter for den nye komedie, som lagde mere vægt på hverdagstemaer og repræsenterede almindelige menneskers følelser og handlinger.

Inden for poesien er fremtrædende forfattere Kalymachos, en lærd, der producerede episke digte og hymner blandt andre typer poesi, og Theokrit, der skabte pastoralgenren.

For at forstå, hvad hellenismen betyder i videnskabshistorien, kan vi nævne nogle af de store navne inden for videnskaben i denne periode: for eksempel geometrikeren Euklid, den polymatiske Archimedes fra Syrakus, matematikeren Eratosthenes fra Kyrene, som beregnede omkredsen af vores planet, og astronomen Hipparchus fra Nikæa.

Lægen Herophilus var den første forsker, der systematisk dissekerede menneskekroppe. De værker, han nedskrev sine fund i, har ikke overlevet til i dag, men de blev flittigt citeret af Galen, en vigtig læge, der levede i det 2. århundrede e.Kr.

Filosoffen Theophrastus, Aristoteles' efterfølger i Lyceum, beskæftigede sig blandt andet med klassificering af planter og var en af pionererne inden for botanik.

Som et eksempel på hellenismens bedrifter kan man nævne Antikythera-maskinen, et apparat, der blev fundet blandt genstandene fra et skibsvrag nær den græske ø Antikythera. Ifølge forskere blev den fremstillet mellem slutningen af det 2. århundrede f.Kr. og begyndelsen af det 1. århundrede f.Kr. Apparatet var en slags analog computer, der brugte tandhjul til at repræsentere banerne for stjerner som Solen,Månen og planeterne i solsystemet for, i henhold til datidens astronomiske viden, at forsøge at forudsige stjernernes position og formørkelser.