Hellénisme également appelée "hellénistique", était une période marquée par l'apogée de la portée géographique de l'influence de la culture grecque que l'on peut également qualifier de culture hellénistique.

Pour expliquer ce qu'est l'hellénisme, il convient de définir la période qu'il recouvre. Il est généralement établi que la période hellénistique se situe entre la mort de l'empereur macédonien Alexandre le Grand, également appelé Alexandre le Grand, en l'an 323 avant J.-C., et l'avènement de l'Empire romain.

Parmi les événements qui sont généralement utilisés comme marqueurs de la fin de la période hellénistique figurent l'achèvement de la conquête de la Grèce par les Romains au milieu du IIe siècle avant J.-C. et la conquête de l'Égypte par les Romains en 31 avant J.-C.

Le roi Philippe II avait réussi à placer la Macédoine dans une position hégémonique parmi les cités grecques. Après son assassinat en 336 av. J.-C., son fils Alexandre devint roi. En plus d'achever la domination de la Grèce par la Macédoine que son père avait initiée, Alexandre le Grand étendit considérablement ses domaines.

Les conquêtes d'Alexandre ont permis à la culture grecque d'étendre son influence dans diverses parties du monde. La mort d'Alexandre, qui n'avait pas laissé d'héritier adulte, a entraîné la division de son vaste empire en plusieurs royaumes contrôlés par ses hauts fonctionnaires. Cette période a été marquée par l'immigration de Grecs dans les royaumes qui ont succédé à l'empire d'Alexandre.

Pour citer une autre des significations du terme hellénisme, il peut aussi désigner un mot ou une expression propre à la langue grecque.

Le mot hellénistique a été inventé au XIXe siècle par l'historien allemand Johann Gustav Droysen pour désigner la période où la culture grecque s'est répandue en dehors du monde grec grâce aux conquêtes d'Alexandre.

Après avoir expliqué la signification de l'hellénisme, on peut passer à une discussion sur le territoire dominé par l'hellénisme.

Un territoire dominé par l'hellénisme

Les conquêtes d'Alexandre le Grand ont apporté la culture hellénistique dans des régions telles que la Perse, l'Égypte, l'Asie mineure, la Mésopotamie, certaines parties de l'Asie centrale et de l'Inde, du Pakistan et de l'Afghanistan actuels, le nord du continent africain et l'Europe de l'Est.

Malgré l'influence de la culture grecque et l'utilisation de la langue grecque comme langue populaire, cette période est marquée par des interactions entre la culture grecque et les cultures et institutions des pays conquis. Par exemple, la dynastie ptolémaïque d'Égypte, fondée par Ptolémée Ier, l'un des commandants des troupes d'Alexandre, a adopté des coutumes égyptiennes telles que le mariage entre frères et sœurs.

Expansion de la culture hellénistique

Maintenant que nous connaissons l'hellénisme et sa période historique, nous pouvons parler de l'expansion de la culture grecque dont il a été le témoin.

Parmi les grands centres de la culture hellénistique, on peut citer la ville d'Alexandrie en Égypte, fondée par Alexandre, et la ville d'Antioche, fondée par Séleucus Ier Nicator, l'un des généraux d'Alexandre.

La ville d'Alexandrie abritait la bibliothèque d'Alexandrie, l'une des plus importantes et des plus célèbres de l'Antiquité.

Les principales écoles philosophiques de l'hellénisme comprenaient le stoïcisme, l'école péripatéticienne, l'épicurisme, l'école pythagoricienne, le pyrrhonisme et le cynisme.

O stoïcisme Fondé au IIIe siècle avant J.-C. par Zénon de Lithium, le stoïcisme considère que le but de la vie est de vivre en conformité avec la nature et prône la nécessité de développer la maîtrise de soi.

A école péripatéticienne Aristote, l'un des plus importants philosophes de tous les temps, a enseigné à Alexandre, dans sa jeunesse, la philosophie, l'art et la logique, entre autres sujets.

O épicurisme a été fondée par Épicure au IIIe siècle avant J.-C. Il prônait la recherche du plaisir comme sens de la vie, mais comprenait que l'absence de souffrance physique ou psychologique était le plus grand des plaisirs. Il prônait une vie simple et la culture de l'amitié.

O pyrrhonisme est une école philosophique appartenant à la branche du scepticisme qui s'oppose aux dogmes et défend le doute permanent et l'investigation. Son fondateur est Pyrrhus d'Élis, au IVe siècle av.

Le cyniques étaient des philosophes ascétiques dont les idées ont eu une grande influence sur l'émergence de la philosophie des stoïciens. Les cyniques prônaient une vie vertueuse en accord avec la nature. Ils rejetaient la recherche de possessions telles que la richesse, le pouvoir et la célébrité.

De nombreuses écoles philosophiques ont exercé une grande influence sur les élites et les intellectuels, même après la fin de la période hellénistique. Par exemple, l'homme d'État et écrivain romain Sénèque, qui a vécu au premier siècle de l'ère chrétienne, et l'empereur romain Marc Aurèle, qui a vécu au deuxième siècle après J.-C., étaient des stoïciens.

La diffusion du christianisme dans le monde romain, puis l'essor de l'islam, ont entraîné la fin des écoles philosophiques de l'hellénisme, bien qu'elles aient encore exercé une influence sur les penseurs du monde médiéval et de la Renaissance.

La fin de la période hellénistique

L'expansion de Rome l'a amenée à conquérir des régions qui avaient été précédemment conquises par Alexandre ou ses successeurs.

Comme nous l'avons vu plus haut lorsqu'il s'est agi d'expliquer ce qu'était l'hellénisme, parmi les événements qui servent généralement de repères pour la fin de la période hellénistique figurent l'achèvement de la conquête de la Grèce par les Romains au milieu du IIe siècle avant J.-C. et la conquête de l'Égypte, alors contrôlée par la dynastie des Ptolémées, par les Romains en 31 avant J.-C.

Fin de la Bibliothèque d'Alexandrie

À la fin de la période hellénistique et après son achèvement, la Bibliothèque d'Alexandrie a connu des difficultés et a fini par cesser d'exister.

L'un des jalons du début du déclin de la Bibliothèque d'Alexandrie a été la purge des intellectuels de la ville d'Alexandrie, dont beaucoup ont quitté la ville pour créer des centres d'enseignement ou enseigner dans d'autres villes. Cette purge a été ordonnée par Ptolémée VIII Phison.

Dans la dernière période de son règne, la dynastie des Ptolémées, confrontée à des menaces pour son pouvoir, telles que l'instabilité sociale, a commencé à accorder moins d'importance à la bibliothèque qu'auparavant et à utiliser le poste de bibliothécaire en chef pour récompenser ses partisans.

On pense qu'un grand incendie a été déclenché accidentellement par les troupes de Jules César, qui assiégeaient la ville d'Alexandrie pendant la guerre civile romaine entre les partisans de César et ceux de Pompée. L'incendie pourrait avoir affecté une partie importante de la Bibliothèque d'Alexandrie et de ses collections.

Sous la domination romaine de l'Égypte, le manque d'intérêt et de financement a affaibli la Bibliothèque d'Alexandrie, qui a probablement cessé d'exister au IIIe siècle après J.-C. à la suite d'événements tels que, par exemple, la suppression du financement du Mouseion d'Alexandrie (l'institution culturelle dont la Bibliothèque faisait partie) en représailles de l'empereur Caracala contre la ville deAlexandrie pour sa résistance à la domination romaine.

Un autre événement de cette période qui pourrait être à l'origine de la fin de la Bibliothèque d'Alexandrie est la destruction, en 272 après J.-C., de la partie de la ville où elle se trouvait par les forces de l'empereur romain Aurélien, qui luttait pour reprendre la ville qui était sous le contrôle de l'Empire de Palmyre. Il est cependant tout à fait possible que la fin de la Bibliothèque d'Alexandrie soit intervenue progressivement avecles difficultés qu'elle a rencontrées.

Une histoire célèbre sur la fin de la bibliothèque d'Alexandrie raconte qu'elle a été incendiée en 640 après J.-C. sur ordre du calife Omar, qui aurait déclaré que soit les ouvrages contenus dans la bibliothèque étaient en accord avec le Coran (ou Koran), le livre saint de l'islam, auquel cas ils étaient inutiles et n'avaient pas besoin d'être conservés, soit ils n'étaient pas en accord, auquel cas ils étaient nocifs et devaient être détruits.Cette histoire suscite un certain scepticisme chez les historiens. Si elle est vraie, elle pourrait faire référence à une autre institution culturelle fondée après la fin de la Bibliothèque d'Alexandrie.

Importance de l'hellénisme dans les arts et les sciences

La période hellénistique a été d'une grande importance pour les arts et les sciences. L'art de l'hellénisme se caractérise par une approche plus réaliste, dépeignant des émotions (plutôt que les figures sereines de l'art grec de la période classique), des différences d'âge, sociales et ethniques et mettant souvent l'accent sur l'érotisme. Parmi les œuvres les plus célèbres de cette période, on peut citer les sculptures Victoria deSamothrace et Vénus de Milo.

L'architecture de cette période est influencée par des éléments asiatiques, que l'introduction de la voûte et de l'arc rend plus évidents. Les temples grecs construits à cette époque ont tendance à être plus grands que ceux de la période grecque classique.

La littérature hellénique n'est guère parvenue jusqu'à nous. Les tragédies de cette époque qui nous sont parvenues ne sont que des fragments. La seule comédie parvenue jusqu'à nous en un seul morceau est Le Dyscolo (ou Le Misanthrope), écrit par Ménandre, un auteur qui fut l'un des premiers représentants de la nouvelle comédie, qui mettait davantage l'accent sur les thèmes quotidiens et représentait les sentiments et les actions des gens ordinaires.

Dans le domaine de la poésie, on peut citer Kalymaque, un érudit qui a produit des poèmes épiques et des hymnes, entre autres types de poésie, et Théocrite, qui a créé le genre pastoral.

Pour comprendre ce que signifie l'hellénisme dans l'histoire des sciences, nous pouvons citer quelques grands noms de la science de cette période : par exemple, le géomètre Euclide, le polymathe Archimède de Syracuse, le mathématicien Eratosthène de Cyrène, qui a calculé la circonférence de notre planète, et l'astronome Hipparque de Nicée.

Le médecin Hérophile a été le premier chercheur à disséquer systématiquement des cadavres humains. Les ouvrages dans lesquels il a consigné ses découvertes n'ont pas survécu jusqu'à nos jours, mais ils ont été largement cités par Galien, un important médecin qui a vécu au IIe siècle de notre ère.

Le philosophe Théophraste, successeur d'Aristote au Lycée, s'est consacré, entre autres, à la classification des plantes et a été l'un des pionniers de la botanique.

Pour illustrer les réalisations de l'hellénisme, on peut citer la machine d'Antikythera, un appareil retrouvé parmi les objets d'une épave près de l'île grecque d'Antikythera. Selon les chercheurs, elle a été fabriquée entre la fin du IIe siècle av. J.-C. et le début du Ier siècle av. J.-C. Sorte d'ordinateur analogique, l'appareil utilisait des engrenages pour représenter les orbites d'astres tels que le soleil, la lune, la lune de miel, la lune d'été, etc.Lune et des planètes du système solaire pour, selon les connaissances astronomiques de l'époque, tenter de prédire la position des étoiles et des éclipses.