Relativisme budaya adalah sudut pandang, yang banyak diasimilasi dalam bidang Antropologi, yang memandang budaya yang beragam dan bebas dari etnosentrisme. Dengan kata lain, pengamat yang dijiwai oleh pandangan ini berusaha untuk menghindari penilaian terhadap orang lain melalui pandangan dan pengalamannya sendiri.

Seperti yang dapat diduga, untuk mendefinisikan konsep relativisme budaya dengan benar, akan berguna untuk memahami konsep-konsep seperti relativisme, budaya, dan lain-lain.

Relativisme, menurut Stanford Encyclopedia of Philosophy, mendefinisikan relativisme sebagai, secara garis besar, pandangan bahwa kebenaran dan kepalsuan, benar dan salah, standar penalaran, dan prosedur pembenaran adalah produk dari praktik dan kondisi evaluasi yang berbeda, yang otoritasnya terkandung dalam konteks asalnya.

Budaya, kata benda yang menjadi asal kata sifat budaya, dapat didefinisikan sebagai "seperangkat kepercayaan, nilai, bentuk organisasi sosial, dan produk material dari suatu kelompok sosial, agama, atau ras.

Oleh karena itu, relativisme budaya adalah pemahaman bahwa suatu budaya adalah otoritas untuk dirinya sendiri, dan bahwa masyarakat yang berbeda menghadirkan kebiasaan, kepercayaan, dan nilai yang berbeda, yang mungkin mengejutkan atau bahkan mengejutkan pengamat dari luar.

Tujuan dari relativisme budaya adalah untuk memungkinkan penyelidikan gagasan, kepercayaan, dan adat istiadat suatu populasi dilakukan secara ilmiah, bahkan dalam kasus elemen budaya yang menyebabkan keanehan bagi peneliti. Oleh karena itu, hal ini mengandaikan bahwa pengamat harus melepaskan diri sejauh mungkin dari prasangka dan pengkondisian budayanya.

Contoh penerapan relativisme budaya dapat dilihat dalam studi tentang masyarakat asli yang memiliki adat istiadat dan kepercayaan yang berbeda dengan yang umum di masyarakat tempat para peneliti berasal. Atau pengakuan seorang peneliti Barat tentang fakta bahwa, di beberapa negara Asia, anjing digunakan sebagai makanan, sesuatu yang tidak lazim bagi sebagian besar orang Barat.

Konsep relativisme budaya tidak hanya berguna dalam mengumpulkan dan menganalisis data dari masyarakat yang berbeda dengan pengamat, tetapi juga memungkinkan masyarakat untuk mengembangkan pendekatan yang lebih memahami dan inklusif terhadap individu atau kelompok di dalamnya yang berperilaku berbeda dengan apa yang diharapkan atau apa yang secara umum dianggap dapat diterima.

Meskipun Franz Boas, seorang antropolog Amerika kelahiran Jerman, tidak pernah menggunakan ungkapan "relativisme budaya", yang baru menjadi populer setelah kematiannya, apa yang sekarang dipahami sebagai relativisme budaya dapat dianggap sebagai sintesis dari ide-idenya, yang kemudian dipopulerkan oleh para mahasiswanya.

Hubungan antara antropologi dan relativisme budaya adalah sama antara ilmu pengetahuan dan posisi epistemologis (yaitu mengenai pengetahuan dan cara memperolehnya).

Etnosentrisme dan Relativisme Budaya

Untuk lebih memahami apa itu relativisme budaya, ada baiknya kita mempelajari hubungan antara relativisme budaya dan etnosentrisme.

Sejak akhir abad ke-19, ketika Sosiologi mempelajari konsekuensi dari kebangkitan dan perkembangan kapitalisme industri di masyarakat industri, Antropologi mempelajari orang-orang dari masyarakat yang jauh dari pusat-pusat kota besar di Barat, masyarakat dengan adat istiadat yang sangat berbeda dari masyarakat industri kapitalis.

Masyarakat dibagi menjadi superior dan inferior, yang terakhir diurutkan dan dianggap lebih maju jika semakin mirip dengan masyarakat Barat yang "superior." Relativisme budaya muncul sebagai reaksi terhadap etnosentrisme yang mendominasi antropologi.

Pandangan etnosentris, ingatlah, adalah pandangan pengamat yang menjadikan masyarakatnya sebagai standar penilaian untuk semua orang lain.

Namun, relativisme budaya menghindari penggunaan istilah-istilah seperti 'superior' atau 'inferior', dan mencoba memahami setiap peradaban dalam kerangka pengalamannya sendiri, berusaha memahami bagaimana kebiasaan, kepercayaan, dan ide-idenya sesuai dengan pengalaman para anggotanya dan peran yang mereka mainkan dalam masyarakat tersebut.

Melalui relativisme budaya, antropologi dan keragaman budaya bertemu, dan yang terakhir ini mampu memahami bagaimana keragaman budaya terwujud di dalam dan di antara masyarakat yang berbeda.

Beberapa penulis menggunakan istilah relativisme sosial untuk merujuk pada relativisasi nilai moral, nilai estetika atau kepercayaan antara masyarakat yang berbeda atau antara kelompok-kelompok yang berbeda dalam masyarakat yang sama.