Културни релативизам је гледиште, веома асимилирано у пољу антропологије, које сагледава различите културе ослобођене етноцентризма. Односно, посматрач прожет овом визијом покушава да избегне да осуђује друге људе кроз свој поглед на свет и своја искуства.

Као што је и за очекивати, да би се концепт културног релативизма правилно дефинисао, корисно је разумеју концепте као што су релативизам, култура, између осталог.

Релативизам, према Станфордској енциклопедији филозофије, дефинише релативизам као, грубо речено, гледиште да истина и лаж, исправно и погрешно, обрасци расуђивања и поступци оправдавања су производи различитих пракси и услова евалуације, чији је ауторитет садржан у оригиналном контексту.

Култура, именица од које потиче придев културни, може се дефинисати као „скуп веровања, вредности, облика друштвене организације и материјалних производа друштвене, верске или расне групе.

Културни релативизам је, дакле, схватање да је култура ауторитет за себе и да различита друштва имају различите обичаје. , веровања и вредности, што може изненадити или чак шокирати спољне посматраче.

Сврха културног релативизма је да омогући истраживање идеја, веровања и обичаја становништва да се на неки начин спроведенаучни, чак и у случају културних елемената који изазивају чудност истраживачу. Претпоставља, дакле, да се посматрач оголи, колико је то могуће, од предрасуда и условљености своје културе.

Пример примене културног релативизма може се видети у проучавању завичајних заједница које имају различити обичаји и веровања она која су уобичајена у друштвима из којих су истраживачи потекли. Или признање западног истраживача чињенице да се у неким азијским земљама пси користе као храна, нешто што је ван навика већине западњака.

Концепт културног релативизма не може бити користан само у прикупљању и анализирање података других друштава, а не посматрача, јер то може омогућити друштву да развије приступ са више разумевања и инклузивности према појединцима или групама унутар њега који се понашају другачије него што се очекивало или што се генерално сматра прихватљивим.

Иако Франц Боас, Амерички антрополог рођен у Немачкој никада није користио израз „културни релативизам“, који је постао популаран тек након његове смрти, оно што се данас схвата као културни релативизам може се сматрати синтезом његових идеја, које су популаризовали његови студенти.

Однос између антропологије и културног релативизма је исти као онај између науке и епистемолошке позиције (тј.позивајући се на знање и начине његовог стицања).

Етноцентризам и културни релативизам

Да бисмо боље разумели шта је културни релативизам, корисно је продубити ако у односе између њега и етноцентризма.

Од краја 19. века, док је социологија проучавала последице успона и развоја индустријског капитализма у индустријализованим друштвима, антропологија је проучавала народе из друштава удаљених од великих западних урбаних центри, људи са обичајима који су се прилично разликовали од оних у индустријализованим капиталистичким друштвима.

Друштва су била подељена на супериорна и инфериорна, при чему су ова друга наређивала и сматрала их напредним што су сличнија западним „супериорним“ друштвима. Културни релативизам се појавио као реакција на овај етноцентризам који је доминирао антропологијом.

Етноцентрично гледиште, запамтите, је поглед посматрача који успоставља своје друштво као стандард просуђивања за све друге.

Културни релативизам, међутим, избегава употребу термина као што су „супериорни” или „инфериорни”, покушавајући, уместо тога, да разуме сваку цивилизацију у смислу њеног сопственог искуства, покушавајући да разуме како се њене навике, њена веровања и њене идеје уклапају у искуство њених чланова и улоге коју имају у том друштву.

Кроз културни релативизам, антропологију икултурна разноликост се проналази, при чему је у стању да разуме како се она манифестује унутар друштва и између различитих друштава.

Неки аутори користе израз социјални релативизам да се односе на релативизацију моралних вредности, естетских вредности или веровања између различитих друштава или између различитих група које припадају истом друштву.