Релятивізм культурний це точка зору, яка значною мірою асимілювалася в галузі антропології, яка сприймає різноманітні культури вільно від етноцентризму. Іншими словами, спостерігач, пройнятий цим поглядом, прагне уникати судження про інших людей через власний світогляд і досвід.

Як і слід було очікувати, для того, щоб правильно визначити поняття культурного релятивізму, корисно розуміти такі поняття, як релятивізм, культура та інші.

Стенфордська філософська енциклопедія визначає релятивізм як, грубо кажучи, погляд на те, що істина і хибність, правильне і неправильне, стандарти міркувань і процедури обґрунтування є продуктами різних практик і умов оцінювання, авторитет яких міститься в контексті, що їх породжує.

Іменник "культура", від якого походить прикметник "культурний", можна визначити як "сукупність вірувань, цінностей, форм соціальної організації та матеріальних продуктів соціальної, релігійної чи расової групи".

Отже, культурний релятивізм - це розуміння того, що культура є авторитетом для самої себе, і що різні суспільства мають різні звичаї, вірування та цінності, які можуть здивувати або навіть шокувати стороннього спостерігача.

Мета культурного релятивізму полягає в тому, щоб уможливити наукове дослідження ідей, вірувань і звичаїв населення, навіть у випадку культурних елементів, які викликають у дослідника здивування. Тому він передбачає, що спостерігач, наскільки це можливо, звільняється від упереджень і обумовленості своєї культури.

Прикладом застосування культурного релятивізму може бути вивчення тубільних спільнот, які представляють звичаї та вірування, відмінні від тих, що поширені в суспільствах, з яких походять дослідники. Або визнання західним дослідником того факту, що в деяких азійських країнах собак використовують як їжу, що виходить за рамки звичок більшості західних людей.

Концепція культурного релятивізму не лише може бути корисною при зборі та аналізі даних з інших суспільств, відмінних від суспільства спостерігача, вона також може дозволити суспільству виробити більш зрозумілий та інклюзивний підхід до окремих осіб або груп всередині нього, які поводяться інакше, ніж очікується, або ніж прийнято вважати прийнятним.

Хоча Франц Боас, американський антрополог німецького походження, ніколи не використовував вираз "культурний релятивізм", який став популярним лише після його смерті, те, що сьогодні розуміють під культурним релятивізмом, можна вважати синтезом його ідей, які популяризували його учні.

Зв'язок між антропологією та культурним релятивізмом такий самий, як між наукою та епістемологічною позицією (тобто щодо знання та засобів його здобуття).

Етноцентризм і культурний релятивізм

Щоб краще зрозуміти, що таке культурний релятивізм, корисно заглибитися у зв'язок між ним та етноцентризмом.

З кінця 19-го століття, в той час як соціологія вивчала наслідки зародження і розвитку промислового капіталізму в індустріальних суспільствах, антропологія досліджувала народи з суспільств, віддалених від великих західних міських центрів, народи зі звичаями, що суттєво відрізняються від звичаїв капіталістичних індустріальних суспільств.

Суспільства поділялися на вищі та нижчі, причому останні впорядковувалися і вважалися тим більш розвиненими, чим більше були схожими на "вищі" західні суспільства. Культурний релятивізм виник як реакція на цей етноцентризм, що домінував в антропології.

Пам'ятайте, що етноцентричний погляд - це погляд спостерігача, який встановлює своє суспільство як стандарт судження для всіх інших.

Культурний релятивізм, однак, уникає використання таких термінів, як "вища" чи "нижча", намагаючись натомість зрозуміти кожну цивілізацію з точки зору її власного досвіду, прагнучи зрозуміти, як її звички, вірування та ідеї вписуються в досвід її членів та роль, яку вони відіграють у цьому суспільстві.

Через культурний релятивізм зустрічаються антропологія і культурне розмаїття, причому остання може зрозуміти, як воно проявляється в різних суспільствах і між ними.

Деякі автори використовують термін "соціальний релятивізм" для позначення релятивізації моральних цінностей, естетичних цінностей або переконань між різними суспільствами або між різними групами, що належать до одного суспільства.