Σκέφτομαι, άρα υπάρχω είναι μια φράση του Γάλλου φιλοσόφου Ρενέ Ντεκάρτ Η λατινική του μορφή μεταφράζεται ως Cogito, ergo sum αλλά είναι αρχικά γραμμένο στα γαλλικά: Je pense, donc je suis Αυτό υπάρχει στο βιβλίο του Descartes "Discourse on Method", 1637.

Στην πραγματικότητα, η πιο κυριολεκτική μετάφραση της αρχικής φράσης θα ήταν "σκέφτομαι, άρα είμαι".

Η έννοια του "σκέφτομαι, άρα είμαι" αποτέλεσε ακρογωνιαίο λίθο του οράματος του Διαφωτισμού, καθώς έθετε η ανθρώπινη λογική ως η μόνη μορφή ύπαρξης .

Ο Ρενέ Ντεκάρτ θεωρείται ο θεμελιωτής της σύγχρονης φιλοσοφίας.

Η φράση προέκυψε όταν ο Ντεκάρτ προσπαθούσε να σκιαγραφήσει μια μεθοδολογία για να εξηγήσει ποια θα ήταν η "αληθινή γνώση". Η σκέψη του φιλοσόφου προερχόταν από την απόλυτη αμφιβολία, καθώς ήθελε να επιτύχει την απόλυτη, αδιαμφισβήτητη και αδιάψευστη γνώση.

Αλλά για να γίνει αυτό, ήταν απαραίτητο να αμφισβητηθούν όλα όσα ήταν ήδη στη θέση τους.

Το μόνο πράγμα που δεν μπορούσε να αμφισβητήσει ο Ντεκάρτ ήταν η ίδια του η αμφιβολία και, κατά συνέπεια, η σκέψη του.

Αν ένα άτομο αμφιβάλλει για τα πάντα, η σκέψη του υπάρχει, και αν υπάρχει, υπάρχει και το άτομο.

Η φράση "Σκέφτομαι, άρα υπάρχω" βρίσκεται στο επίκεντρο της φιλοσοφικής του σκέψης και της μεθόδου του στο σύνολό της. Μέσα από το βιβλίο "Λόγος περί μεθόδου", ο φιλόσοφος αντιμετωπίζει την υπερβολική αμφιβολία, την αμφιβολία για τα πάντα, τη μη αποδοχή οποιασδήποτε αλήθειας.

Στους διαλογισμούς του Ντεκάρτ, φαίνεται ότι η φιλοδοξία του είναι να βρει την αλήθεια και να θεμελιώσει τη γνώση σε στέρεες βάσεις.

Γι' αυτό, είναι απαραίτητο να απορρίπτει κάθε τι που εγείρει κάθε είδους αμφισβήτηση, προκαλώντας αμφιβολίες για τα πάντα.

Αυτό που παρουσιάζεται στις αισθήσεις μπορεί να προκαλέσει αμφιβολίες, αφού οι αισθήσεις συχνά μπορούν να εξαπατήσουν το άτομο. Κατά τον ίδιο τρόπο, τα όνειρα δεν μπορούν να εμπιστευτούν, καθώς δεν έχουν ως βάση τους τα πραγματικά πράγματα.

Επιπλέον, ακόμη και μια "ακριβής" επιστήμη όπως τα μαθηματικά παραδείγματα παραμερίζονται: το άτομο πρέπει να αρνηθεί όλα όσα του παρουσιάζονται ως προηγουμένως βέβαια.

Αμφισβητώντας τα πάντα, ο Ντεκάρτ δεν μπορεί να απορρίψει ότι η αμφιβολία υπάρχει. Εφόσον η αμφιβολία προήλθε από την αμφισβήτησή του, ο φιλόσοφος υποθέτει ότι η πρώτη αλήθεια είναι το "σκέφτομαι, άρα υπάρχω".

Έτσι, αυτή είναι η πρώτη δήλωση που θεωρείται αληθινή από τον φιλόσοφο.

Η καρτεσιανή μέθοδος

Στα μέσα του 17ου αιώνα, υπήρχε μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ της φιλοσοφίας και των επιστημών.

Δεν υπήρχε συγκεκριμένη επιστημονική μέθοδος και η φιλοσοφική σκέψη ήταν αυτή που διέπει τους κανόνες διάκρισης της κοινωνίας και όλων των φαινομένων της.

Καθώς εμφανιζόταν μια νέα σχολή σκέψης ή φιλοσοφική πρόταση, άλλαζε και ο τρόπος κατανόησης του κόσμου, ακόμη και η ίδια η επιστήμη.

Οι απόλυτες αλήθειες "αντικαταστάθηκαν" γρήγορα, γεγονός που ενόχλησε πολύ τον Ντεκάρτ.

Ο στόχος του -να επιτύχει την απόλυτη αλήθεια, όπου δεν θα μπορούσε να αμφισβητηθεί- έγινε πυλώνας της καρτεσιανής μεθόδου, καθώς στηρίζεται στην αμφιβολία.

Η σκέψη του φιλοσόφου οδήγησε τελικά στη διάσπαση της παραδοσιακής αριστοτελικής και μεσαιωνικής φιλοσοφίας, γεγονός που διευκόλυνε το άνοιγμα του δρόμου προς την επιστημονική μέθοδο και τη σύγχρονη φιλοσοφία.