Jeg tænker, derfor eksisterer jeg er en sætning af den franske filosof René Descartes Dens latinske form er oversat som Cogito, ergo sum men den er oprindeligt skrevet på fransk: Je pense, donc je suis Dette er til stede i Descartes' bog "Discourse on Method" fra 1637.

Faktisk ville den mest bogstavelige oversættelse af den oprindelige sætning være "Jeg tænker, derfor er jeg".

Betydningen af "jeg tænker, derfor er jeg" var en hjørnesten i oplysningstidens vision, da den placerede menneskelig fornuft som den eneste form for eksistens .

René Descartes betragtes som grundlæggeren af den moderne filosofi.

Udtrykket opstod, da Descartes forsøgte at skitsere en metode til at forklare, hvad "sand viden" ville være. Filosoffens tankegang kom fra absolut tvivl, da han ønskede at opnå absolut, ubestridelig og uigendrivelig viden.

Men for at gøre det, var det nødvendigt at tvivle på alt det, der allerede var på plads.

Det eneste, Descartes ikke kunne betvivle, var sin egen tvivl og dermed sin tænkning.

Hvis et individ tvivler på alt, eksisterer hans tanke, og hvis han eksisterer, gør individet det også.

Sætningen "Jeg tænker, derfor eksisterer jeg" er kernen i hans filosofiske tænkning og i hans metode som helhed. Gennem bogen "Diskurs om metode" adresserer filosoffen den hyperbolske tvivl, at tvivle på alt, at ikke acceptere nogen sandhed.

I Descartes' meditationer kan man se, at hans ambition er at finde sandheden og at etablere viden på et solidt fundament.

Til det formål er det nødvendigt, at han afviser alt, der rejser nogen form for spørgsmål og skaber tvivl om alt.

Det, der præsenteres for sanserne, kan give anledning til tvivl, for sanserne kan ofte bedrage den enkelte. På samme måde kan man ikke stole på drømme, da de ikke tager udgangspunkt i virkelige ting.

Og selv en "eksakt" videnskab som matematiske paradigmer er sat til side: Et individ må benægte alt, hvad der præsenteres for ham eller hende som på forhånd sikkert.

Da Descartes tvivler på alt, kan han ikke afvise, at tvivlen eksisterer. Eftersom tvivlen kom fra hans spørgsmål, antager filosoffen, at den første sandhed er "jeg tænker, derfor eksisterer jeg".

Dette er således det første udsagn, som filosoffen ser som sandt.

Den kartesiske metode

I midten af det 17. århundrede var der en stærk forbindelse mellem filosofi og videnskab.

Der var ingen konkret videnskabelig metode, og filosofisk tænkning var det, der styrede reglerne for bedømmelse af samfundet og alle dets fænomener.

Når en ny tankegang eller et nyt filosofisk forslag dukker op, ændres måden at forstå verden på og endda selve videnskaben.

Absolutte sandheder blev hurtigt "erstattet", hvilket i høj grad irriterede Descartes.

Hans mål - at opnå absolut sandhed, hvor den ikke kunne anfægtes - blev en søjle i den kartesianske metode, som blev understøttet af tvivl.

Filosoffens tanker resulterede i sidste ende i en splittelse mellem den traditionelle aristoteliske og middelalderlige filosofi, hvilket banede vejen for den videnskabelige metode og den moderne filosofi.