A pena de muerte (que también se denomina pena capital), es un tipo de condena penal que consiste en un proceso en el que una persona que ha cometido un determinado delito recibe el castigo de la propia muerte. El término "capital" es una forma variante del latín "capitalis", que literalmente significa "referido a la cabeza". Tiene su origen en el método de ejecución realizado por decapitación, que era muy comúnen la Edad Media.

Sin embargo, debe llevarse a cabo después de que una decisión judicial condene a la persona a muerte y sólo el Estado puede encargarse de ejecutar la sentencia. Así pues, para explicar qué es la pena de muerte, cabe mencionar que consiste en una situación diferente a la ejecución, que en este caso se lleva a cabo sin la autorización de un proceso judicial.

El uso de la pena de muerte como castigo es una práctica llevada a cabo en varios periodos de la historia y en varios países (incluido Brasil, donde se aplicó hasta el año 1876). La pena de muerte en Brasil se utilizaba para castigar a las personas que cometían delitos civiles, pero principalmente se utilizaba para asustar y sujetar a los esclavos, siendo ésta una de las principales razones por las que se prohibió en el año 1889,cuando se abolió oficialmente la esclavitud en el país.

Con la prohibición oficial, la pena de muerte fue eliminada del Código Penal brasileño. Pero, a pesar de ello, según la Constitución, puede ser aplicada en caso de guerra declarada, como se define en el artículo 5, inciso 47. Aun así, la pena de muerte ni siquiera fue utilizada durante la Segunda Guerra Mundial en Brasil.

Bajo el régimen militar, existía un decreto que permitía la pena de muerte en casos de delitos políticos violentos, pero no se aplicó (dentro de los límites legales) a ninguno de los presos políticos de la época.

Al tratarse de un artículo constitucional que se inserta en el tema de los derechos fundamentales, no existe posibilidad de ser alterado, ya que se considera una cláusula permanente de la Carta Magna.

Historia de la pena de muerte

El primer conjunto de leyes escritas encontrado consiste en el Código de Hammurabi, que fue creado en la región de Mesopotamia en el año XVIII a.C. La aplicación de la pena de muerte en aquella época se realizaba en función de la proporción del delito cometido por el condenado y estaba destinada a 30 tipos de delitos, basándose en el "ojo por ojo, diente por diente".

En el año 621 a.C. se estableció el Código Draconiano de Atenas, en el que se condenaba a muerte a todos los criminales, ya que el legislador draconiano consideraba que ningún tipo de delito merecía ser perdonado, pero este tipo de castigo sólo se aplicó a los asesinos tras la reforma realizada por su sucesor.

En el año 452 a.C. apareció en Roma el primer conjunto de leyes que utilizaban la ejecución como forma de castigar a los criminales, además de permitirse en casos de falso testimonio y asesinar a los niños nacidos con algún tipo de deformidad (siendo el padre el encargado de ejecutar la sentencia).

En la Edad Media se perseguía a las personas que eran consideradas una amenaza para las doctrinas establecidas por la Iglesia católica. Los sospechosos eran entonces condenados y podían sufrir la pena de muerte, que podía ser mediante la quema en la hoguera, un acto que se celebraba en una plaza pública para que la población lo siguiera. Entre las personas que eran acusadas de herejes, había científicos ypracticantes de otras religiones.

La guillotina se utilizó por primera vez en Francia como método "más humano" para decapitar a los criminales durante la Revolución Francesa, mientras que la silla eléctrica, que aún se utiliza en Estados Unidos, hace que el acusado reciba una descarga de 2.000 voltios.

Panorama de la pena de muerte en el mundo

La pena de muerte se sigue practicando en algunos países (concretamente en 58 países) aunque no es aceptada por muchas organizaciones de derechos humanos. Aunque el número de personas que han recibido esta pena es difícil de medir, los datos apuntan a que alrededor de 1.000 condenados sufrieron esta pena en el año 2016 en 23 países.

Entre los países que aún adoptan la pena de muerte se encuentran Pakistán, Irán, Irak, Arabia Saudí y China. En Estados Unidos, cada uno de los 50 estados que componen el país es responsable de sus propias leyes y, por ello, la pena de muerte se aplica en 29 estados.

Los motivos que llevan a un criminal a la pena de muerte varían de un país a otro, siendo los delitos más comunes los cometidos en relación con drogas, violación, secuestro, traición, espionaje, terrorismo o blasfemia. Los tipos de pena de muerte en todo el mundo incluyen el pelotón de fusilamiento, la lapidación, la horca o la inyección letal. Hace siglos, la pena de muerte se aplicabalenta, tortuosa y destinada a ser dolorosa para los condenados, que incluía incluso el pisoteo por elefantes.

La mayoría de las recientes condenas a muerte tuvieron lugar en China, con Irán en segundo lugar, seguido de Arabia Saudí y Pakistán. En 2016, alrededor de 18.000 personas estaban condenadas a muerte, una cifra que es un 37% inferior a la de 2015.

Estados Unidos es el único país de América que aplica la pena de muerte como forma de castigo. En Oriente Medio, el número de condenados a muerte ha disminuido en los últimos años.

Sin embargo, en Nigeria, el número de sentencias de pena de muerte se duplicó de 2015 a 2016. En ese país, el riesgo de que se ejecute a personas aunque sean inocentes es alto, ya que la mitad de las absoluciones que se registraron en todo el mundo en el año 2016 ocurrieron en ese país.

Según expertos en la materia y datos de investigaciones sobre la pena de muerte, los países donde se aplica esta pena no muestran una reducción de los niveles de delincuencia, y su aplicación afecta de forma desproporcionada a los pobres y a quienes pertenecen a grupos marginados, así como a minorías étnicas y religiosas.

Encuesta sobre personas a favor y en contra de la pena de muerte en Brasil

Una encuesta realizada por DataFolha en 2014 indicó que el 43% de los brasileños está a favor y el 52% en contra de la aplicación de la pena de muerte. El resumen de la encuesta entre los argumentos utilizados por las personas que se declararon a favor o en contra reveló que los que están a favor de este tipo de castigo creen que se reduciría la violencia en el país, además de evitar el regreso de los criminales a empresa y minimizar los costes de resocialización de los presos.

Estas personas sostienen este argumento basándose en el panorama del sistema penitenciario brasileño, donde el 78% de los individuos que regresan a la sociedad vuelven a delinquir.

Los que están en contra utilizan el argumento de que este castigo se aplicaría en Brasil sin ninguna motivación verdaderamente racional, sino sólo por razones de venganza. Además, hay quienes creen que la mejor solución para evitar que los delincuentes vuelvan a las calles es la aplicación de la cadena perpetua, ya que se trata de una medida menos extrema.

Otro de los puntos negativos que se presentan sobre esta práctica sería la posibilidad de cometer errores o ser utilizada como herramienta de opresión, además de la imposición de esta pena a personas diagnosticadas como discapacitadas psíquicas e intelectuales.

Argumentos a favor y en contra de la pena de muerte

Hay varios argumentos que justifican y también los que condenan la pena de muerte, que van en contra de la moral humana. Echa un vistazo a los principales argumentos:

Argumentos a favor de la pena de muerte

Entre los argumentos a favor esgrimidos por quienes defienden la pena de muerte se encuentra el riesgo que suponen para la sociedad los individuos que han cometido delitos, que se utilizaría como "arma" contra los delincuentes para inhibir futuros delitos, especialmente por parte de criminales considerados de alta peligrosidad.

Argumentos contra la pena de muerte

Uno de los argumentos contra la pena de muerte se basa en principios religiosos y espirituales. Esto se debe a que, según la mayoría de las religiones, las personas que cometen un delito pueden arrepentirse en algún momento de su vida y tener un cambio de actitud, lo que también incluye a los criminales considerados irredimibles.

Otro factor que también implica este argumento es en relación con el poder de Dios, que es considerado por los seguidores del cristianismo como el único que puede determinar quién debe vivir o morir.

Otro argumento se basa en la moralidad Y es que causar muertes a costa de otras muertes para prevalecer sobre la soberanía y estabilidad de un Estado convierte la pena en la utilización del ser humano como mera estadística.

Además, las personas que están en contra de la pena capital afirman que se basa en una forma enmascarada de utilizar la venganza, y es entonces una actitud repudiable, que no aporta consuelo a los familiares ni a la víctima.

Véase también:

• Significado de los valores morales
• Significado de Moral
• Significado de Sociedad
• Significado de la desigualdad social
• Significado de etnocentrismo
• Significado de colonización
• Significado de la filosofía medieval