Стигма се позовава на белег по тялото, причинен от рана или нараняване .

Думата може да се характеризира и като естествен белег върху тялото, например точка или бенка.

В областта на религията стигмата определя белезите или раните, които някои религиозни хора или светци са имали по телата си. Смята се, че те представляват раните (местата, където е станало разпятието) на Исус Христос.

В преносен смисъл стигмата може да бъде нещо или нещо, което се счита за недостоен, безчестен или с лоша репутация .

Това значение най-вероятно е възникнало от навика да се правят знаци с горещо желязо по ръцете и раменете на престъпниците или робите.

По този начин тази стигма служи като форма на идентификация, чрез която обществото може да разбере кой има лоша репутация или кой е извършил някакво престъпление.

По принцип стигмата може да се определи и като негативно мнение, което обществото има към определено поведение или заболяване, от което някой страда.

В този смисъл стигмата не одобрява в колектива дадена характеристика, представена от даден човек.

В зоологията понятието стигма е отвор, разположен от външната страна на трахеята на сухоземните членестоноги (насекоми), известен също като спиракъл, т.е. отвори, които са част от дихателните органи.

Терминът обозначава и рецептивната зона на цветовете - крайната част на гинециума, в която се събират поленовите зърна и където те покълват.

В медицината думата "стигма" е индикация за патология.

Социална стигма

Терминът "социална стигма" е част от изследването на Социология Тя се свързва с особеностите на определена група или индивид, които противоречат на установените традиционни културни норми на обществото.

Това означава, че "социалната стигма" е всичко, което не се счита за културен стандарт в дадено общество.

По време на История Съществуват много ясни примери за социални стигми.

Пример за това е Средновековието, когато жените и хората с физически и психически заболявания са били социално изключени. Църквата, заедно с благородничеството, определя правилата, нормите и начина на живот (наречен подходящ стандарт).

Други случаи са чернокожите, хомосексуалистите и дори хората от определени религиозни доктрини, като юдаизма, които са били възприемани като стигма за определени общества.