Стигма се односи на ожиљак на телу настао раном или повредом .

Реч се такође може окарактерисати као природна ознака на телу, као што је младеж или знак.

У контексту религије, стигма дефинише трагове или ране које су неки верници или свеци имали на својим телима. Верује се да представљају ране (места на којима је дошло до распећа) Исуса Христа.

У фигуративном смислу, стигма може бити нешто или нешто што се сматра недостојним, нечасним или са лошом репутацијом .

Ово значење је, највероватније, произашло из постојеће навике да се врелим гвожђем ставља жиг на руке и рамена злочинаца или робова.

На тај начин оваква стигма служио је као облик идентификације, где је друштво могло да види ко је био на лошој репутацији или ко је такође починио неку врсту злочина.

У основи, стигма се може дефинисати и као негативан став који друштво има у односу на одређено понашање или болест од које неко пати.

У том смислу, стигма у заједници не одобрава особину коју представља особа.

У зоологији, концепт стигме је отвор који се налази на спољној страни душника копнених зглавкара (инсеката), познатих и као спирала, односно рупице којеони су део органа за дисање.

Појам такође означава рецептивни део цветова – завршни део гинецејума, који је намењен за сакупљање поленових зрна, где она клијају.

У медицини, реч „стигма” је знак патологије.

Друштвена стигма

Израз „социјална стигма” део је проучавања Социологија , јер је повезана са посебностима одређене групе или појединца које следе супротно од устаљених традиционалних културних норми друштва.

То значи да је „друштвена стигма“ све што се не сматра стандардном културом за то друштво.

Кроз Историју постоји много јасних примера друштвених стигми.

Пример је у средњем веку, када су жене а људи са физичким болестима и менталним здрављем били су социјално искључени. Та која је одређивала правила, норме и начин живота (назван адекватан стандард) била је Црква заједно са племством.

Други случајеви су црнци, хомосексуалци, па чак и људи одређених верских доктрина, као што је случај јудаизма који били су виђени као стигме за одређена друштва.