Stigma se odnosi na ožiljak na tijelu uzrokovan ranom ili ozljedom .

Riječ se također može okarakterisati kao prirodna oznaka na tijelu, kao što je madež ili biljeg.

U kontekstu religije, stigma definira tragove ili rane koje su neki religiozni ili sveci imali na svojim tijelima. Vjeruje se da predstavljaju rane (mjesta na kojima je došlo do raspeća) Isusa Krista.

U prenesenom smislu, stigma može biti nešto ili nešto što se smatra nedostojnim, nečasnim ili sa lošom reputacijom .

Ovo značenje je, najvjerovatnije, proizašlo iz postojeće navike da se užarenim gvožđem stavlja žig na ruke i ramena zločinaca ili robova.

Na taj način takva stigma služio je kao oblik identifikacije, gdje je društvo moglo vidjeti ko je na lošoj reputaciji ili ko je počinio neku vrstu zločina.

U osnovi, stigma se može definirati i kao negativan stav koji društvo ima u odnosu na određeno ponašanje ili bolest od koje neko pati.

U tom smislu, stigma u zajednici ne odobrava karakteristiku koju predstavlja osoba.

U zoologiji, koncept stigme je otvor koji se nalazi na vanjskoj strani dušnika kopnenih člankonožaca (insekata), poznatih i kao spiracle, odnosno rupice kojeoni su dio organa za disanje.

Pojam također označava receptivni dio cvjetova – završni dio ginecejuma, koji je namijenjen za sakupljanje polenovih zrnaca, gdje oni klijaju.

U medicini, riječ “stigma” je znak patologije.

Socijalna stigma

Izraz “socijalna stigma” dio je proučavanja Sociologija , jer je povezana sa posebnostima određene grupe ili pojedinca koje slijede suprotno od ustaljenih tradicionalnih kulturnih normi društva.

To znači da je “društvena stigma” sve što se ne smatra standardnom kulturom za to društvo.

Kroz Historiju , postoji mnogo jasnih primjera društvenih stigmi.

Primjer je u srednjem vijeku, kada su žene a ljudi sa fizičkim bolestima i mentalnim zdravljem bili su socijalno isključeni. Ta koja je određivala pravila, norme i način života (nazvan adekvatan standard) bila je Crkva zajedno sa plemstvom.

Drugi slučajevi su crnci, homoseksualci pa čak i ljudi određenih religijskih doktrina, kao što je slučaj judaizma koji bili su viđeni kao stigma za određena društva.