美の基準 とは、特定の文脈、たとえば特定の文化や社会において「理想的」とされる美のモデルを指すのに使われる表現である。

歴史における美の基準

美の基準は、人類の歴史を通じて存在してきた。 美の基準」という言葉が生まれる前から、確かに存在していたのだ。 美の基準と社会は切っても切り離せない関係にあるように思える。なぜなら、どの社会にも基準があり、その考え方は社会の文脈でのみ意味を持つからだ。

美の基準は文化によって異なり、同じ文化であっても時代の流れによって変わることがある。 ある時代には美しいとされたものが、別の時代には美しいとされないこともある。 例えば、服のスタイルや髪型が時代（たとえ数十年でも）の流れによって変化することを考えてみよう。 また、ある体型がどのように評価されたりされなかったりしたかを考えてみよう。ある瞬間だ。

美の基準とメディア

マスメディアは、特定の美の基準を他と比較して高く評価することに大きな影響力を持っている。 その例として、映画やテレビの影響が挙げられる。 現在、ソーシャルネットワークもまた、特定のタイプの美を高く評価し、他を不利にする大きな力を持っている。

美の基準への批判

美の基準に対する最も一般的な批判のひとつは、こうしたモデルの存在が、個人間に存在する差異を尊重することを促進するどころか、あるタイプ、あるいは少数のタイプの外見を理想的なものとして選ぶことを奨励しているという事実に基づいている。

批評家によれば、美の概念は主観的なものであり（ある人にとって美しいものが、別の人にとって美しいとは限らない）、その多元性や、人それぞれに美があるという事実を否定するものである。 これは偏見やステレオタイプへの道を開くものである。

美の基準が存在し、それが重視される結果、それに当てはまらない人は自尊心に影響を受け、悲しくなったり、居場所がなくなったり、不十分だと感じたりする。

美の基準の押し付けがもたらす可能性のある結果としては、美容目的の外科的手術の増加や、摂食障害の発症を挙げることができる。

美の基準の例

さて、美の基準の概念についてまとめてみたが、美の基準の例をいくつか挙げておくとよいだろう。

ルネサンス期のヨーロッパでは、ふくよかな体型が重宝された。 その理由は少なくとも2つあり、この体型が母性を連想させることと、当時は物資が不足しており、ふくよかな体型の人は食料を手に入れることができたという証拠である。そのため、おそらく社会の上流階級に属していたのだろう。

現在、少なくとも欧米諸国では、より細い肉体が評価されている。 前世紀半ばに美の象徴とされた女優マリリン・モンローでさえ、その美的基準からは外れているだろう。

つまり、身体的な特徴や美的な表現形式は、歴史的な文脈によって意味を持つようになる。

メディアと美容市場

広告を通じてメディアを利用し、特定の美のモデルの評価を強化することは、顧客や消費者が生活する社会の美の基準を達成するのに役立つ（と思われる）製品やサービスを販売する企業にとって有益である。

このようなメディア利用の例として、美容整形、減量商品、スポーツジムなどの広告がある。

美の概念

美の概念は主観的なものであり、人によって、社会によって異なり、時間の経過とともに変化するものである。 ある社会における美の基準が、別の社会では必ずしもそうであるとは限らない。

美の基準とは何かをよりよく理解することで、美を単一のユニークなモデルに合わせることに還元することは制限的であり、さらに、評価されるモデルとは異なる人々や美的表現の形式に対する侮蔑を助長しかねないことがわかる。

摂食障害

摂食障害、または乱れた摂食は、人の身体的または精神的健康に悪影響を及ぼす行動をその特徴として持つ精神障害である。

摂食障害の原因として考えられるのは、現代社会の多くが採用している美の基準の一部である「やせ信仰」である。

世界最大の精神病理専門機関である米国国立精神衛生研究所によれば、全世界で7000万人（うち米国だけで2500万人）が、人生のある時点で何らかの摂食障害を発症していると推定されている。 その85％を女性が占めている。 摂食障害が以下のような大きな影響を及ぼすことは想像に難くない。公衆衛生

摂食障害の一例が拒食症で、体重を減らすことに執着するようになる。 多くの場合、この障害の患者は歪んだ自己イメージを持ち、自分を実際よりも重く、あるいは大きく見る。

拒食症の人は、体重を減らそうと躍起になるあまり、減量のために不健康な方法を用いたり、食事の量が少なすぎたり、長時間食事をとらなかったりすることがある。

過食症は摂食障害で、大量の食物を摂取した後、無理に嘔吐したり、利尿剤を使ったり、過度な運動をするなどして、摂取した食物をすぐに排出しようとする。

摂食障害の他の例としては、自己イメージの変化を特徴とする活力喪失症（vigorexia）や、健康的な食事への強迫観念を特徴とする正食症（orthorexia）がある。

美の基準が摂食障害の発症に与える影響や、摂食障害が個人に与える害は、美の基準や、制限的な基準の押し付けが社会に与える影響について考える理由となる。