Colonización es un sustantivo femenino. El término tiene su origen en "colonia", que procede del latín colonia que significa "tierra con gente asentada, granja", de colonus que es "una persona establecida en una nueva tierra", del verbo colere que significa "habitar, cultivar, guardar, respetar".

El significado de colonización indica la acción y el efecto de colonizar, es decir, establecer una colonia, fijar en un terreno la morada de quienes lo han cultivado.

En general, el término "colonización" aparece en diversos ámbitos, con la intención de indicar una ocupación o asentamiento de espacios (colonizados) por parte de grupos (colonizadores), tanto humanos como de otras especies.

Abordando el contexto de los seres humanos, la colonización se conceptualiza como el proceso de asentamiento en una zona deshabitada, es decir, se produce la ocupación de nuevos territorios en todo el mundo, donde la vivienda o la explotación de los recursos.

De este modo, el concepto de colonización se utiliza como justificación para apoyar la ocupación de un territorio "aparentemente" virgen, lo que implica ignorar cualquier ocupación anterior por parte de otros grupos (indígenas o autóctonos).

El periodo de colonización en la Edad Moderna comenzó a finales del siglo XIV debido al crecimiento económico de los países asiáticos y europeos. Desde entonces, las colonizaciones se recuerdan por el uso excesivo de la violencia y la dominación de los pueblos nativos de esas tierras.

La colonización europea, que abarcó gran parte del globo, se caracterizó (y motivó) por la búsqueda de bienes para comerciar y de metales preciosos.

El mercantilismo era el modelo económico predominante de la época, en el que tenían lugar los intercambios comerciales y la acumulación de oro y plata.

En Europa, las principales naciones colonizadoras fueron Portugal, España, Francia, Inglaterra y Holanda, que comenzaron en el siglo XV y se prolongaron hasta el XIX.

La exploración de territorios, como en la colonización del continente americano, no sólo sirvió para expandir la cultura y aumentar el poder de las naciones, sino que también provocó la muerte y el genocidio de diversas civilizaciones que habían ocupado esas tierras mucho antes.

El asentamiento de estos territorios tenía como objetivo no sólo la ocupación y la protección, sino también la sustitución y el desplazamiento de innumerables personas de su país de origen (como ocurrió con los africanos traídos de África para convertirse en esclavos en América).

Aunque llena de puntos negativos, la colonización y su eventual desplazamiento de personas -de culturas y etnias diferentes- favoreció el mestizaje y la aparición de nuevas culturas.

La colonización de Brasil

La colonización del territorio brasileño fue llevada a cabo por los portugueses entre 1530 y 1822.

Aunque los portugueses llegaron a territorio brasileño en 1500, la colonización propiamente dicha sólo comenzó 30 años después.

Durante estos 30 años, las expediciones enviadas por los portugueses a Brasil sólo tenían por objeto reconocer el territorio, donde permanecían unos meses antes de regresar a Portugal.

Por ello, en este periodo se construyeron algunos puestos comerciales para explotar el pau-brasil, un árbol originario de Brasil.

La primera expedición colonizadora enviada por los portugueses a territorio brasileño tuvo lugar en 1531, ya que ciertas preocupaciones inquietaban al país europeo, como:

• Caída de los beneficios comerciales en el Este: Con la toma de Constantinopla, los turcos dominaron el comercio en Oriente y empezaron a cobrar impuestos muy altos, lo que hizo que el comercio no fuera rentable para Portugal.

Como consecuencia, el país se vio obligado a buscar nuevas oportunidades comerciales.

• Amenaza de invasores: existía la amenaza de invasión de Inglaterra y Francia en los territorios del nuevo mundo después de que ambos países rechazaran el Tratado de Tordesillas, que dividía el continente americano entre Portugal y España.
• Expansión de la Iglesia católica: la Iglesia católica perdió fuerza gracias a la aparición de corrientes protestantes del cristianismo en Europa y acabó encontrando en Brasil una excelente oportunidad para expandir su credo.

Esto ocurrió rápidamente, sobre todo con la catequización de los indios por los jesuitas.

Cuando los portugueses llegaron a Brasil, se toparon con los indígenas, pero muchos de ellos murieron en conflictos con los colonizadores o incluso por enfermedades traídas por los europeos.

La colonización portuguesa estuvo bastante marcada por el uso de la violencia y la mano de obra esclava, al fin y al cabo muchos de los indígenas que sobrevivieron fueron utilizados como mano de obra esclava, que unos años más tarde se ampliaría con negros traídos de África.

En realidad, la llegada de los portugueses a la región se ha denominado el "descubrimiento de Brasil", pero esta expresión infravalora y desprecia a los pueblos que ya habitaban el territorio desde hacía muchos siglos.

Las primeras aldeas fundadas por los portugueses se llamaban Vilas de São Vicente y Piratininga, en el litoral paulista, donde se hicieron las primeras experiencias de plantación y cultivo de la caña de azúcar.

El ciclo del azúcar, como se le llamó, fue el periodo en el que se explotó la caña de azúcar desde 1530 hasta mediados del siglo XVIII.

La organización política en la época colonial

El primer intento de organizar el territorio brasileño se hizo a través de las llamadas Capitanías Hereditarias, pero no se consiguió el éxito deseado, creándose a partir de entonces el llamado Governo-Geral.

Las Capitanías Hereditarias se implantaron en 1934, caracterizándose por ser extensas franjas de tierra donadas a nobles portugueses por el entonces Rey de Portugal Dom João III. El donatario era el que recibía una capitanía, y tenía poderes de vida y muerte sobre ella. Sin embargo, tendría que correr con todos los gastos de su colonización.

Había 15 capitanías, concedidas a 12 concesionarios, lo que significa que a unos se les concedía más porción de tierra que a otros. Los concesionarios tenían derechos y ventajas sobre la explotación de ese territorio, pero también tenían obligaciones para con la metrópoli.

El sistema llegó al fracaso debido a la falta de recursos de las capitanías y a los ataques de los nativos contra estas tierras.

En 1548 se creó el Governo-Geral como otra organización política y administrativa alternativa.

Esta organización centralizada estaba dirigida por un gobernador, nombrado por el rey, que tenía ciertas responsabilidades, como la protección de la tierra y el desarrollo económico de la colonia.

Durante el periodo se crearon nuevos cargos políticos con distintas responsabilidades:

• Defensor del Pueblo: acción en la justicia y las leyes,
• Defensor del Pueblo: centrarse en los ingresos y las finanzas,
• Capitán Mayor: tarea de defender el territorio contra los ataques de indios o invasores.

El primer gobernador del Gobierno General fue Tomé de Souza, responsable de la construcción de la ciudad de Salvador, convirtiéndola en la capital de Brasil.

Los siguientes gobernadores de Brasil fueron Duarte da Costa y Mem de Sá.

Tras la muerte de Mem de Sá, Brasil acabó dividido entre el Gobierno del Norte, con Salvador como capital, y el Gobierno del Sur, con Río de Janeiro como capital.

El Gobierno General duró hasta 1808, desde entonces la familia real portuguesa llegó a territorio brasileño.

Con esta llegada, un nuevo punto en el historia de Brasil - toda esta transferencia de la corte portuguesa conduciría a la proclamación de la independencia en 1822, poniendo fin también al período colonial.

Colonización española

La colonización española comenzó con la llegada de Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492 a una isla de la región de las Bahamas.

En este caso, se sabe que las islas del Caribe fueron las primeras ocupadas por los españoles, y que gran parte de los nativos de esa región fueron exterminados tanto por las enfermedades traídas por los europeos como por la violencia.

La colonización española se extendió posteriormente a las zonas continentales de América, garantizando el dominio sobre una extensa zona que hoy se extiende desde California hasta la Patagonia (la parte occidental del Tratado de Tordesillas).

Los españoles, al igual que los colonizadores portugueses, pretendían obtener metales preciosos, así como explotar los productos tropicales para venderlos, utilizando para ello mano de obra esclava.

Obviamente, la mayor parte de la mano de obra esclava presente en las colonias españolas era indígena, un pueblo subyugado por la catequización.

Los negros de África no fueron muy utilizados por los españoles, salvo en las islas del Caribe y en regiones de Perú, Venezuela y Colombia.

La sociedad española tenía una división jerárquica:

• Chapetones: eran los españoles que ocupaban altos cargos administrativos;
• Criollos: eran hijos de españoles nacidos en América y generalmente trabajaban en la agricultura y el comercio a gran escala;
• Mestizos, indios y esclavos: eran la base de la sociedad, es decir, eran los que desempeñaban funciones consideradas marginales, además del trabajo obligatorio al que estaban sometidos.

Características de la colonización española

• Política :

Desde el punto de vista político, el territorio dominado por los españoles se separó en tres virreinatos, todos ellos subordinados a la Corona española:

• Virreinato de Nueva España ,
• Virreinato de la India ,
• Virreinato del Perú .

A partir del siglo XVIII se crearon otros virreinatos: el Virreinato de Nueva Granada, el Virreinato del Perú y el Virreinato del Río de la Plata.

Además, se crearon cuatro capitanías generales: Cuba, Guatemala, Chile y Venezuela.

En la administración del extenso territorio español se crearon instituciones para nombrar virreyes, de modo que hubiera alguien que creara leyes, supervisara las actividades y recaudara impuestos. También se establecieron tribunales de justicia.

Las misiones se encargaban de la catequización de los indígenas.

• Economía :

En la economía de las colonias españolas, la actividad principal era la minería. Y por supuesto: los indios realizaban trabajos obligatorios, separados de dos maneras:

• Encomienda: el indio recibía la evangelización a cambio de trabajo, comida y protección;
• Mita: Régimen de trabajo temporal, generalmente realizado en minas y caracterizado por condiciones pésimas.

Los indios fueron elegidos por sorteo para realizar este servicio. Un pequeño número de ellos sólo consiguió volver a casa, ya que la mayoría murió durante el corto periodo de exploración, al fin y al cabo era extremadamente insalubre.

Colonización inglesa

Los británicos fueron los encargados de colonizar las 13 colonias de Norteamérica, la zona que se convertiría en los Estados Unidos de América.

A diferencia de las colonizaciones portuguesa y española, la colonización inglesa se llevó a cabo principalmente a través de la iniciativa privada y no del Estado.

Inglaterra enviaba a Norteamérica "elementos indeseables" de la población, como parados, delincuentes, huérfanos e incluso campesinos endeudados.

No había mucho control sobre dichas colonias, ya que la metrópoli atravesaba problemas internos, marcados por disputas políticas y religiosas.

En la vida en empresa Dentro de una colonia inglesa, había una característica llamativa: la segregación entre blancos, indios y negros. En otras colonias de América también había casos de segregación y racismo, pero en la situación inglesa la relación entre esos pueblos era en realidad mucho más distante.

Era raro encontrar alguna unidad entre los pueblos nativos y los ingleses, y más aún entre los blancos y los negros de la época: era algo casi inexistente.

Por no mencionar que durante el periodo colonial muchos indígenas fueron exterminados.

Características de la colonización inglesa

• Política :

El proceso de colonización de Norteamérica comenzó en 1606, cuando la corona inglesa concedió los territorios de las 13 colonias a dos compañías: la London Company y la Plymouth Company, que dominaban los territorios del norte y las colonias del sur, respectivamente.

Ambas compañías tenían autonomía en la exploración del territorio, pero debían subordinarse al Estado inglés.

Cada una de las colonias vivía bajo la idea del autogobierno (del inglés autogobierno ), que gozan de autonomía política.

• Economía :

En la economía, las actividades desarrolladas eran muy diferentes si se comparaban los territorios del norte y del sur.

Los territorios septentrionales se beneficiaban de un clima más templado, por lo que era más frecuente el uso de mano de obra sierva para la producción destinada al mercado interior, con el desarrollo del comercio y las manufacturas.

Además, las colonias del norte mantenían un intenso comercio con las colonias españolas situadas en el Caribe y África, y durante este periodo era habitual intercambiar personas esclavizadas por tabaco y ron.

Los territorios del sur, en cambio, tenían un clima subtropical, con el monocultivo como principal actividad económica. En estas colonias, la relación laboral era casi totalmente esclavista.

Colonización francesa

En América, la colonización francesa también llegó con éxito a partir del siglo XVII, más o menos dos siglos después del inicio de la colonización por los países ibéricos.

Francia ya había hecho antes algunos intentos (todos infructuosos) de invadir los territorios de colonización ibérica.

Las principales colonias francesas en América eran Nueva Francia y Quebec (situadas en el actual Canadá), algunas islas del Caribe, como Haití, y la Guayana Francesa en Sudamérica.

Características de la colonización francesa

• Política :

Francia pudo ejercer un gran control sobre las colonias americanas, pero el país fue perdiendo sus territorios a lo largo de los siglos de colonización.

La primera de sus derrotas fue la conquista de la colonia de Nueva Francia, situada en Norteamérica, que quedó bajo el control de los ingleses y los indígenas de la región en 1763.

Luego acabó perdiendo otros territorios dentro de Norteamérica e incluso en Asia.

En Haití, el Estado francés sufrió una intensa revolución de la población esclavizada, que generó su independencia en 1804 y quedó marcada en la historia como la única revuelta de esclavos con éxito.

• Economía :

En la colonización de los territorios de América, el principal objetivo era la explotación para la exportación de productos tropicales, como plátanos, tabaco, café, ron y azúcar.

A excepción de la Guayana Francesa -cuya actividad principal era la pesca y la extracción de oro-, todas las demás colonias se explotaban para este tipo de exportaciones.

En los territorios conquistados en Norteamérica -que hoy forman parte de Canadá-, el principal producto explotado por los franceses eran las pieles de animales, sobre todo de castores y zorros.

Las colonias de Norteamérica utilizaban mano de obra libre, mientras que las islas del Caribe empleaban mano de obra esclava.

Véase también:

• Significado de etnocentrismo
• Significado de la Historia
• Significado de Sociedad