Gewapende vrede is een naam die verwijst naar een moment in de Europese politieke geschiedenis, dat voorafging aan de Eerste Wereldoorlog, toen er sprake was van een uitgesproken wapenwedloop. Het begon na de Frans-Pruisische Oorlog en eindigde met het uitbreken van de Eerste Oorlog. Om een adequate samenvatting te geven van het concept van de Gewapende Vrede, zullen we de kenmerken en oorzaken van dit moment in de Europese geschiedenis presenteren.

Wat betekent Gewapende Vrede? Wat zeg je als iemand je vraagt om Gewapende Vrede uit te leggen? Zoals hierboven vermeld, was er een intense wapenwedloop in deze periode, die echter geen oorlogen tussen de grote Europese mogendheden kende. Er was vrede tussen hen, maar ze bereidden zich voor op de mogelijkheid om oorlog te voeren.

Duitsland investeerde bijvoorbeeld veel in de bouw van schepen voor zijn marine in de periode voor de Eerste Wereldoorlog om de kloof met de Britten, die toen de grootste ter wereld waren, te verkleinen. De Britten investeerden ook veel in hun marine met het doel om een duidelijke zeesuperioriteit te behouden. Dit soort initiatieven speelde een belangrijke rol in het aanscherpen van de relaties.spanningen tussen Europese machten.

Om uit te leggen wat de Geliefde Vrede was, die voorafging aan de Eerste Wereldoorlog, is het belangrijk om uit te leggen dat het een periode was die gekenmerkt werd door een voortdurende staat van spanning en de vorming van een complex systeem van allianties (bijvoorbeeld de Entente Cordiale tussen Groot-Brittannië en Frankrijk en de Frans-Russische Alliantie tussen Frankrijk en Rusland) die uiteindelijk geconsolideerd werden in twee belangrijke allianties: de DrievoudigeEntente, gevormd door Rusland, Engeland en Frankrijk, en de Triple Alliance, gevormd door Italië, Duitsland en het Oostenrijks-Hongaarse Rijk.

De leden van de Triple Alliantie (minus Italië, dat zich eerst neutraal verklaarde en zich daarna bij de Triple Alliantie aansloot) en hun bondgenoten in de Eerste Wereldoorlog werden de Centrale Rijken of Centrale Mogendheden genoemd, vanwege de centrale positie van de twee belangrijkste onderdelen van de groep, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, op het Europese continent.

Bij examens en wedstrijden is het gebruikelijk dat er vragen worden gesteld waarin de persoon wordt gevraagd de gebeurtenis die de Gewapende Vrede wordt genoemd uit te leggen of de Gewapende Vrede die aan de Eerste Wereldoorlog voorafging uit te leggen.

Om goed uit te leggen wat Gewapende Vrede was, is het belangrijk om de oorzaken te noemen van de spanningen die in deze periode van de geschiedenis tussen de Europese naties bestonden, die de situatie van Gewapende Vrede motiveerden en uiteindelijk tot de Eerste Wereldoorlog leidden. We kunnen er enkele noemen:

• Commerciële rivaliteiten zoals die tussen Engeland, dat de Industriële Revolutie had geleid, en het opkomende Duitsland;
• Ruzies tussen de sterkste Europese naties om markten en grondstoffen uit de koloniën;
• Revanchisme, het verlangen van landen om eerder verloren gebieden terug te winnen (bijvoorbeeld het Franse verlangen om Elzas-Lotharingen terug te winnen, verloren aan Duitsland na de Frans-Pruisische oorlog);
• Nationalistische aspiraties van etnische groepen die het buitenlandse juk van zich af wilden werpen.
• Intensivering van het nationalisme en het bestaan van ideeën zoals Pan-Slavisme en Pan-Germanisme, die pleitten voor de groepering van respectievelijk alle Slavische en alle Germaanse groepen in één staat.

Sommige gevolgen van de Eerste Wereldoorlog, zoals de ontevredenheid van Italië over de beloningen die het had gekregen, het Duitse verlangen naar wraak en de bedreiging van de kapitalistische regimes door de Russische Revolutie, die zegevierde in een door oorlog verscheurd Rusland, waren factoren die hielpen bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.